Детройт стал центром американской автомобильной промышленности в начале ХХ века. Однако самый резкий рост численности населения (более чем в 10 раз) пришелся здесь на вторую половину 19 века – время промышленной революции. Тогда выгодное расположение на водном пути системы Великих озер сделало Детройт крупным транспортным узлом.
Увы, во времена Второй мировой войны производство коммерческих автомобилей в Детройте полностью прекратилось: заводы были переоборудованы для снабжения союзных армий военной техникой. Нефтяной кризис 1970-х годов также послужил значительной причиной упадка автомобильной промышленности.
Ситуацию значительно усугубило то, что Детройт не обладал конкретной политикой по возрождению города. Во время нефтяного кризиса 1970 года коалиция по реструктуризации городской экономики не была сформирована, что привело к деградации промышленного центра.
Предпринимались отдельные действия по реурбанизации в виде строительства городских объектов для того, чтобы восстановить экономическую активность города. Однако это не оказало существенного влияния на оживление местной среды. Поэтому сегодня город служит одним из самых наглядных примеров негативного сценария постиндустриального развития.